Não se preocupe, mas será que o stress pode realmente tornar o seu cabelo grisalho?

O stress não faz o cabelo ficar grisalho. Na verdade, o cabelo não “fica” grisalho de todo. Uma vez que um folículo capilar produz cabelo, a cor fica definida. Se um único fio de cabelo começa castanho (ou ruivo, preto ou loiro), nunca vai ficar grisalho. Os seus folículos capilares produzem menos cor à medida que envelhecem, por isso, quando o cabelo passa pelo seu ciclo natural de morrer e ser regenerado, é mais provável que comece a crescer grisalho a partir dos 35 anos. A genética pode influenciar quando isto começa.

Novas pesquisas sugerem que a ansiedade e o medo fazem o corpo esgotar as reservas de um tipo de célula estaminal necessária para a cor do cabelo. Os resultados podem explicar por que alguns líderes mundiais, como Barack Obama, parecem ficar grisalhos a um ritmo acelerado enquanto suportam os encargos do cargo, disseram os especialistas. O estudo, publicado na revista Nature, pode também colocar os investigadores no caminho para um tratamento para o cabelo grisalho prematuro.

“Toda a gente tem uma história para contar sobre como o stress afeta o seu corpo, particularmente na pele e no cabelo – os únicos tecidos que podemos ver do exterior,” disse a autora principal Ya-Chieh Hsu, professora associada de Biologia de Células Estaminais e Regenerativa na Universidade de Harvard.

“Queríamos perceber se esta ligação é verdadeira e, em caso afirmativo, como o stress leva a alterações em tecidos diversos. Estávamos genuinamente curiosos para ver se o stress realmente provoca o cabelo grisalho.”

Os cientistas pensavam inicialmente que o sistema imunitário poderia ser o responsável, a funcionar mal durante o stress extremo e a atacar as células pigmentares. Mas em ratos sem sistema imunitário o efeito ainda acontecia. Depois, investigaram se a hormona do stress, o cortisol, poderia estar a causar danos, mas após removerem a glândula adrenal dos ratos, verificaram que o cabelo continuava a ficar grisalho. Depois de eliminarem sistematicamente diferentes possibilidades, focaram-se no sistema nervoso simpático, responsável pela resposta de luta ou fuga do corpo. Os nervos simpáticos ramificam-se em cada folículo capilar na pele. Os investigadores descobriram que o stress faz com que estes nervos libertem a substância química norepinefrina, que é absorvida pelas células estaminais regeneradoras de pigmento próximas. Os investigadores concluíram que a norepinefrina dos nervos simpáticos faz com que as células estaminais se ativem em excesso, entrando em sobrecarga e esgotando o reservatório de cor.

“Após apenas alguns dias, todas as células estaminais regeneradoras de pigmento foram perdidas. Uma vez que desaparecem, não é possível regenerar mais pigmento,” disse a Dra. Hsu. “O dano é permanente.”

Embora a resposta de luta ou fuga seja geralmente benéfica, também desliga muitos sistemas do corpo que não considera essenciais para a sobrevivência, como a reprodução. A maioria desses sistemas volta a funcionar quando a ameaça diminui, mas o novo estudo mostra que alguns são danificados permanentemente se o stress for suficientemente intenso.

“O stress agudo, particularmente a resposta de luta ou fuga, tem sido tradicionalmente visto como benéfico para a sobrevivência de um animal,” disse o investigador de pós-doutoramento Bing Zhang, autor principal do estudo.

“Mas neste caso, o stress agudo causa o esgotamento permanente das células estaminais.”

Os investigadores esperam que os resultados possam ajudar a esclarecer os efeitos mais amplos do stress em vários órgãos e tecidos e abrir caminho para medicamentos que possam impedir os efeitos nocivos.

“Ao compreender precisamente como o stress afeta as células estaminais que regeneram o pigmento, lançámos as bases para entender como o stress afeta outros tecidos e órgãos do corpo,” disse Hsu.

“Compreender como os nossos tecidos mudam sob stress é o primeiro passo crítico para um tratamento eventual que possa travar ou reverter o impacto prejudicial do stress. Ainda temos muito para aprender nesta área.”

O novo estudo foi publicado na revista Nature.

O stress pode também desencadear uma condição comum chamada eflúvio telógeno, que faz o cabelo cair cerca de três vezes mais rápido do que o normal. O cabelo volta a crescer, por isso a condição não causa calvície. Mas se estiver na meia-idade e o seu cabelo estiver a cair e a regenerar mais rapidamente devido ao stress, é possível que o cabelo que crescer seja grisalho em vez da sua cor original. Para cuidar do seu cabelo da melhor forma possível, considere o Tratamento a Laser de Baixa Intensidade.

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